Existen evidencias del asentamiento durante época altomedieval en las aldeas de San Prudentzio y Askizu, así como en los ya mencionados núcleos de época romana. En el momento de la fundación de la villa, en 1209, Getaria era el principal puerto natural de Gipuzkoa y en los siglos posteriores mantuvo su destacada posición entre los principales puertos guipuzcoanos. En los siglos XIV y XV, Getaria fue perdiendo peso en el ámbito comercial, para especializarse en la pesca.

En los siglos XVI y XVII fue sede de industrias salazoneras de anchoa y sardina y escabecheras de besugo y albur (corrocón). Al mismo tiempo, un gran número de sus vecinos integraron las tripulaciones de los grandes pesqueros guipuzcoanos y labortanos que todos los años acudían a Terranova y el Ártico a la captura de bacalao y ballenas. En el siglo XVIII la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas absorbió la mayoría de estos marineros. Getaria fue además importante centro de producción de chacolín destinado al aprovisionamiento de estos grandes pesqueros. Desde fines de este siglo se emprendieron nuevas iniciativas, caso de la Real Compañía Sardinera de Guetaria (1764), que contribuyeron a la reactivación de la pesca de bajura; reactivación que se afianzó con el final de las guerras carlistas (1876) y la aplicación de nuevas tecnologías en la captura y conservación del pescado: introducción del vapor, nueva industria salazonera, etc. En la actualidad Getaria sigue siendo, al igual que durante los siglos XIX y XX, uno de los principales puertos pesqueros de la costa vasca.